¿Podría Telefonica llegar a ser líder mundial en solicitudes de patentes internacionales?

En el estudio “El sistema de patentes 2013” que recientemente ha presentado la Online Business School OBS una de las conclusiones que se exponía era:

“A nivel de empresas el liderazgo mundial en solicitudes PCT, en el año 2012, lo ostenta ZTE Corporation con 3.906, superando en casi 1.000 solicitudes a la segunda que es Panasonic Corporation con 2.951. Es remarcable que la empresa ZTE Corporation en cinco años ha pasado de 329 a 3.906 solicitudes PCT, que indica una voluntad estratégica de liderazgo mundial.”

Y se cerraban las conclusiones con:

“Un caso interesante y positivo a seguir es el de la empresa Telefonica que, a raíz de una decisión estratégica sobre protección del conocimiento desarrollado en sus proyectos de I+D+I, inicia en 2010 una significativa y creciente progresión en solicitudes PCT alcanzando en 2012 el liderazgo entre los solicitantes españoles.”

Entre los diversos debates en linkedin y en twitter de los resultados del estudio, una de los que me interesa destacar es el de las tendencias, especialmente el que comparaba la situación de España respecto a ZTE en solicitudes de patente internacional.

@pacocorma @Jordi_Cabre Tendencia (ESPAÑA/ZTE)=> 2008:(1390/329) 2009:(1564/517) 2010(1772/1863) 2011(1729/2826) 2012(1700/3906)

— Gian-Lluis Ribechini (@gianlluis) September 5, 2013

Mientras manteníamos el debate, la visión gráfica de la evolución de solicitudes en el periodo 2008-2012 que se puede ver en el gráfico adjunto:

Exponía dos situaciones claramente diferenciadas:

• Una empresa en 5 años tiene un incremento de solicitudes en casi un 1100%, alcanzando el liderazgo. (Si esta empresa fuese un país, ocuparía la décima posición en el ranking mundial de países).
• Un país en 5 años incrementa un 37% (y totaliza menos de la mitad de solicitudes que la empresa).

Esta espectacular evolución de ZTE Corporation supone una importante ayuda al crecimiento que han tenido las solicitudes PCT en China; la influencia de ZTE Corporation en los resultados de China se concreta en el hecho que mientras en 2008 ZTE suponía el 5% del total de solicitudes PCT de China, en 2012 las solicitudes PCT de ZTE habían pasado a suponer el 21% del total del país.

 El caso de ZTE Corporation es interesante porque en 2005 presentaba 64 solicitudes PCT ubicándose en el puesto 209 en el ranking de solicitantes; y en 2011, seis años después, alcanzaba el liderazgo mundial con 2.826 solicitudes PCT.

Por su parte Telefonica aparece en el ranking de solicitantes con más de 10 PCT en 2010 con 13 solicitudes, y continua con 63 solicitudes en 2011 y en 2012 alcanza las 90.

Otros datos interesantes son los económicos. En el año 2012 los ingresos anuales de ZTE fueron de 10.600 millones de euros, por su parte en ese mismo ejercicio los ingresos de Telefonica fueron de 62.356 millones de euros, es decir, los ingresos de Telefonica son un 500% superiores a ZTE.

En 2008, Telefonica I+D, se planteó en 2008 la creación de una Oficina de Patentes propia, con el objeto de proteger y rentabilizar los resultados intangibles de sus proyectos. Esta estrategia ha dado como resultado que en el año 2013 la compañía destaque que tenga registradas 400 patentes internacionales. Y se espera para 2013 registrar otras 90 PCT.

Ante estos datos es difícil que Telefonica consiga el liderazgo mundial en solicitudes PCT y desbanque a ZTE, pese a lo que por potencial económico podría conseguir.

Sin embargo, lo que es interesante de Telefonica es el cambio cultural que se ha producido sobre la visión del valor de los intangibles de I+D+I. Uno de los hechos que considero constata este cambio cultural y la firme apuesta por que sea realidad es la creación del “Patent Club” en Telefonica I+D. Una destacable iniciativa que debería ser seguida por el resto de empresas del país, especialmente, las que forman parte del IBEX35.

Sobre la importancia estratégica y económica de las patentes existen multitud de ejemplos como:

• La reciente compra de Nokia por parte de Microsoft en que ha quedado fuera del trato el portafolio de patentes de Nokia.
• la venta por parte de Kodak de su portafolio de patentes por un importe de 525 millones de dólares que le ha permitido salir de la bancarrota y poder renacer de sus cenizas.
• un pleito entre Samsung y Apple con una sentencia que imponía una indemnización inicial de más de 1.000 millones de dólares. O la contrapartida en otra sentencia que imponía el bloqueo de la venta de algunos modelos iPad de Apple en EE.UU. en una demanda realizada por Samsung.

Todos estos casos nos demuestran la importancia que pueden tener las patentes dentro del Activo Intangible de las empresas, y que constituyen por este motivo uno de los más importantes activos con los que puede negociar una empresa en cualquier situación.

El valor real de estos activos puede ser superior a su valor contable (si está contabilizado) de forma considerable; y por ello puede reforzar de forma relevante el valor de una empresa, que si además cotiza en bolsa puede influir en un alza de la cotización de sus acciones.

Algunos analistas financieros ya dan más importancia a las declaraciones de los responsables de I+D de las empresas y a la situación de los proyectos de I+D y las patentes que se solicitan que a las mismísimas declaraciones de los Consejeros Delegados de esas empresas. Porque las declaraciones de un Director de I+D describen el futuro a medio y largo plazo de la empresa, en cambio, a menudo el CEO solo habla del corto plazo; porque le preocupa la cotización a corto de las acciones.

Es por ello que considero que la estrategia desarrollada por Telefonica I+D constituye un factor que a medio plazo incidirá en la cotización de las acciones de la matriz en los diversos mercados. Además una acción proactiva de cesión de los activos intangibles tanto a otras filiales del grupo, como a la matriz, o a otras empresas le permitirá la aplicación del artículo 23 de la LIS, el conocido y mal denominado como Patent Box, con lo que reducirá su carga impositiva.

Por lo que se refiere a la pregunta que titula este post creo que Telefonica con su potencial económico y dado el tipo de proyectos de I+D que realiza podría alcanzar el liderazgo mundial en patentes, pero en un plazo superior al que lo ha hecho ZTE; debido a que mientras el ritmo de ZTE ha sido exponencial, el ritmo de Telefonica I+D es más pausado.

Ahora bien, lo importante no es tanto la cantidad como la calidad de las patentes; y sobre todo la capacidad de gestionar su rentabilización y el seguimiento de posibles infracciones por parte de sus competidores.

Como he dicho antes creo que el sistema que se ha desarrollado debería de servir de ejemplo para fomentar el cambio de modelo económico-industrial que es necesario para transformar la situación del país. Los activos intangibles son exportables y contribuyen a los ingresos de la Balanza Comercial de forma continuada durante su vigencia, que es de varios años. Cosa que no ocurre con otros activos.